Les Nekomata

A partir de 4 ans • Avec Les Nekomata, Ayako Ishiguro propose aux jeunes lecteurs un album qui se distingue immédiatement par sa beauté et par son univers kawaii. On rencontre une famille de chats-yōkai, ces créatures du folklore japonais à la fois malicieuses, puissantes et mystérieuses. L’album suit ces Nekomata au fil des douze mois de l’année, comme si l’on ouvrait une fenêtre sur leur quotidien. Et ce quotidien est une merveille : chaque double page respire la poésie, la curiosité et l’émerveillement.

Ce qui rend Les Nekomata particulièrement intéressant pour un public jeunesse, c’est la manière dont il glisse la culture japonaise dans un récit simple et doux. Les fêtes traditionnelles, les scènes de la vie quotidienne, les vêtements ou la nourriture sont présentés avec naturel, sans jamais appuyer l’aspect documentaire. Le livre n’explique pas : il montre. Les enfants apprennent en observant. Le bilinguisme discret français-japonais ajoute une touche ludique et donne envie de prononcer les mots, de les mémoriser, de comprendre comment on dit “neige”, “nouvelle année” ou “chat” dans une autre langue.

Les illustrations d’Ayako Ishiguro s’inspirent de l’estampe japonaise tout en restant modernes et accessibles. Les Nekomata sont élégants, expressifs, et surtout profondément attachants. Le livre se lit presque comme une promenade : on passe d’un mois à l’autre, on observe des scènes pleines de détails, on suit la météo, les changements de saison, les petites habitudes de cette famille extraordinaire. L’œil peut se poser partout et chaque relecture fait apparaître un élément nouveau.

L’univers des yōkai, parfois perçu comme étrange ou effrayant dans d’autres œuvres, est ici traité avec une douceur rassurante. Les Nekomata sont des créatures fantastiques, mais ce sont d’abord des parents, des enfants, des voisins, des chats qui mangent, jouent, se reposent, célèbrent et se chamaillent. Cette approche permet aux plus jeunes de découvrir un imaginaire différent sans jamais se sentir perdus. L’atmosphère est bienveillante, chaleureuse, enveloppante.

C’est aussi un excellent support pour une première découverte du Japon, que ce soit en famille ou en classe. Ce qui frappe en refermant Les Nekomata, c’est le sentiment d’avoir voyagé. On n’a pas lu une histoire à rebondissements, mais on a vécu une année entière dans un autre monde, un monde où les chats portent kimono, où les esprits se baladent en douceur, et où la nature rythme le temps. C’est un album qui nourrit l’imaginaire, qui apaise, et qui donne envie de revenir voir ces chats attachants comme on reviendrait saluer des voisins devenus familiers.

Pour les enfants curieux, sensibles aux belles images et avides de mondes différents, Les Nekomata est un choix magnifique. C’est un livre qui grandit avec eux, qui s’explore, qui se savoure, et qui laisse une trace douce.